与端午起源有关的传说在不同的民族和地区有多种说法，但流传至今主要有七种传说，如：古代“龙子节”说；尧舜禹三代的兰浴避疫之俗说；勾践水上操练水兵说；纪念介子推说；纪念春秋吴国伍子胥说；纪念孝女曹娥说；纪念屈原说。据学者闻一多先生的《端午考》和《端午的历史教育》列举的百余条古籍记载及专家考古考证，端午的起源，是中国古代南方吴越民族举行图腾祭的节日，比屈原更早。但千百年来，屈原的爱国精神和感人诗辞，已深入人心，故人们“惜而哀之，世论其辞，以相传焉”，因此，纪念屈原之说，影响最广最深，占据主流地位。
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屈原，战国末期楚国人，杰出的政治家和爱国诗人。他因出身贵族，又明于治乱，娴于辞令，故而早年深受楚怀王的宠信，位为左徒、三闾大夫。屈原为实现楚国的统一大业，对内积极辅佐怀王变法图强，对外坚决主张联齐抗秦，使楚国一度出现了一个国富兵强、威震诸侯的局面。但是由于在内政外交上屈原与楚国腐朽贵族集团发生了尖锐的矛盾，由于上官大夫等人的嫉妒，屈原后来遭到群小的诬陷和楚怀王的疏远。顷襄王二十一年（公元前278），秦将白起攻破郢都，屈原悲愤难捱，遂自沉汨罗江，以身殉了自己的政治理想。
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瞿秋白是中国共产党早期领导人之一，伟大的马克思主义者，杰出的无产阶级革命家、理论家和宣传家。1935年2月在福建长汀转移途中被捕，敌人得知他的身份后如获至宝，采取各种手段对他利诱劝降，但都被他严辞拒绝。他对劝降者说：“人爱自己的历史，比鸟爱自己的翅膀更厉害，请勿撕破我的历史。”6月18日临刑前，他神色不变，坦然走向刑场，沿途用俄语唱《国际歌》，还唱《红军歌》。到刑场后盘足而坐，回头微笑着对刽子手说：“此地甚好”，高呼“中国共产党万岁”、“共产主义万岁”等口号，饮弹洒血，从容就义。时年36岁。
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1934年11月初，方志敏奉命率红军北上抗日先遣队北上。至皖南遭国民党军重兵围追堵截，艰苦奋战两月余，被７倍于己的敌军围困。他带领先头部队奋战脱险，但为接应后续部队，复入重围，终因寡不敌众，于1935年1月27日在江西玉山陇首村被俘。被捕那天，国民党士兵搜遍方志敏全身，除了一块怀表和一支钢笔，没有一文钱。诚如方志敏所说：“清贫，洁白朴素的生活，正是我们革命者能够战胜许多困难的地方。”在狱中，面对敌人的严刑和诱降，他正气凛然，坚贞不屈。1935年8月6日在江西南昌下沙窝英勇就义，时年36岁。
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1932年1月，日本侵略者又在上海发动进攻，挑起了一二八事变。吉鸿昌立即结束欧美之行，在上海一二八抗战的炮声中，于2月底回到祖国。他当即联络与发动旧部，为抵抗日本侵略奔走呼号，并变卖家产6万多元购买枪械，组织抗日武装。期间，他还同宋庆龄等爱国进步人士进行广泛接触，并参加东北抗日救国后援会的工作。他还面见自己的老上级冯玉祥，向冯玉祥陈述自己的抗日决心，并希望冯玉祥再次诚心诚意与中国共产党合作，共图抗日救国。1932年秋，吉鸿昌在北平由党的北方政治保卫局秘密接收入党，成为中国共产党的秘密党员。
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1940年5月，中国军队与日军15万精锐部队在枣阳、襄阳、宜昌等地进行枣宜会战。张自忠亲自率领部队与敌寇决战。在部队被敌层层包围的不利态势下，他身先士卒、冲锋在前、力战不退，与敌寇拼死搏杀，最后身中7弹，壮烈殉国。弥留之际，他留下最后一句话：“我力战而死，自问对国家、对民族、对长官可告无愧，良心平安！”张自忠将军为国家为民族不避艰险、不惜牺牲的勇气和精神永远活在中国人民心中。新中国成立后，人民政府追认张自忠将军为革命烈士，将烈士墓扩建为张自忠烈士陵园。
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左权是中国工农红军和八路军高级指挥员，著名军事家。1940年秋，协助彭德怀指挥著名的百团大战。1941年11月指挥八路军总部特务团进行黄崖洞保卫战，经8昼夜激战，以较小的代价歼敌千余人，被中央军委称为“‘反扫荡’的模范战斗”。左权为创建并巩固华北抗日根据地，发展壮大人民抗日武装，为八路军的全面建设，建立了不朽的功勋。1942年5月，日军对太行抗日根据地进行“铁壁合围”大“扫荡”。25日，他指挥部队掩护中共中央北方局和八路军总部等机关突围转移时，在十字岭战斗中壮烈殉国，年仅37岁。
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彭雪枫是中国工农红军和新四军杰出指挥员，军事家。投身革命20年，出生入死，南征北战，智勇双全，战功卓著。1944年8月执行中共中央关于向河南敌后进军的指示，指挥所部进行西进战役。9月11日在河南夏邑八里庄指挥作战时牺牲，时年37岁。新四军陈毅代军长在《哭彭八首》中深情地写道：“淮北哀音至，灯前意黯然。生平供追想，终夜不成眠。”“廿年老战士，今有几人存？新生千百万，浩荡慰英灵。”“尔我竟长别，多年患难同。我身惜后死，努力贯初衷。”
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1948年5月25日，共产党攻打隆化城的战斗打响。董存瑞任爆破组组长，带领战友胜利完成了规定的任务。连队随即发起冲锋，突然遭敌一隐蔽的桥型暗堡猛烈火力的封锁。部队受阻于开阔地带，二班、四班接连两次对暗堡爆破均未成功。董存瑞向连长请战，毅然抱起炸药包，冲向暗堡，前进中左腿负伤，顽强坚持冲至桥下。由于桥型暗堡距地面超过身高，两头桥台又无法放置炸药包。危急关头，他毫不犹豫地用左手托起炸药包，右手拉燃导火索，高喊：“为了新中国，冲啊！”碉堡被炸毁，董存瑞为部队开辟了前进的道路，年仅19岁。
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1947年1月12日，国民党阎锡山军包围云周西村，刘胡兰因叛徒出卖被捕。敌人问她：“你给八路做过什么工作？”她大声说：“我什么都做过！”“你为啥要参加共产党？”“因为共产党为穷人办事。”“你‘自白’吧，你‘自白’了，就放了你，也给你一份土地。”她说：“你给我个‘金人’，也不‘自白’！”敌人恼羞成怒：“你小小年纪好嘴硬啊！你就不怕死？”她斩钉截铁地回答：“怕死不当共产党！”残忍的敌人为了使她屈服，在她面前将同时被捕的6位革命群众用铡刀杀害。但刘胡兰毫无惧色，从容走向铡刀，壮烈牺牲，年仅15岁。
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在朝鲜平安南道桧仓郡的“中国人民志愿军烈士陵园”内，一块一米高的花岗岩石矗立在墓前，正面刻着“毛岸英烈士之墓”；背面刻着：“毛岸英同志原籍湖南省湘潭县韶山冲，是中国人民领袖毛泽东同志的长子。1950年11月25日在抗美援朝战争中英勇牺牲。毛岸英同志的爱国主义和国际主义精神将永远教育和鼓舞着青年一代。毛岸英烈士永垂不朽！”毛泽东得知毛岸英牺牲的消息后说：“打仗总是要死人的。中国人民志愿军已经献出了那么多指战员的生命，他们的牺牲是光荣的。岸英是一个普通战士，不要因为是我的儿子，就当成一件大事。”
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1952年10月，邱少云所在部队担负攻击金化以西“联合国军”前哨阵地391高地。为缩短进攻距离，便于突然发起攻击，11日夜，部队组织500余人在敌阵地前沿的草丛中潜伏。12日12时左右，美军盲目发射燃烧弹，其中一发落在他潜伏点附近，草丛立即燃烧起来，火势迅速蔓延到他身上。邱少云身后就是一条水沟，只要他后退几步，就势一翻，就可在泥水里将火苗扑灭。但为了不暴露目标，确保全体潜伏人员的安全和攻击任务的完成，他放弃自救，咬紧牙关，任凭烈火烧焦头发和皮肉，坚持30多分钟，直至壮烈牺牲。
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在抗美援朝上甘岭战役中，黄继光带领两名战士勇敢机智地连续摧毁敌人几个火力点，一名战友不幸牺牲，另一名战友身负重伤，他的左臂也被打穿。面对敌人的猛烈扫射，他毫无畏惧，忍着伤痛，迅速抵近敌中心火力点，连投几枚手雷，敌机枪顿时停止了射击。当部队趁势发起冲击时，残存地堡内的机枪又突然疯狂扫射，攻击部队再次受阻。这时他多处负伤，弹药用尽。为了战斗的胜利，他顽强地向火力点爬去，靠近地堡射孔时，奋力扑上去，用自己的胸膛，死死地堵住了敌人正在喷射火舌的枪眼，壮烈捐躯。
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1911年4月27日，孙中山先生领导的同盟会为推翻清王朝的统治，在广州举行起义。起义失败后，同盟会骨干会员牺牲了百余人，同盟会会员潘达微冒死收殓烈士遗骸72具，安葬于黄花岗，史称“黄花岗七十二烈士”。林觉民是黄花岗七十二烈士之一，《与妻书》的作者。1911年4月24日夜，在香港给父亲及妻子写下绝命书，“为国牺牲百死而不辞”，表达了为国捐躯的决心。4月27日下午5时30分，随黄兴勇猛地攻入总督衙门，纵火焚烧督署。冲出督署后，转攻督练所，途中与清巡防营大队人马相遇，展开激烈巷战，受伤力尽被俘。
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卢沟桥事变爆发后，日本侵略军又向上海发动了大规模进攻。中国军队英勇抗击，进行了历时3个月的淞沪会战。在战役的最后阶段，1937年10月26日晚，守卫大场防线的中国军队第88师第524团第2营400余人（报界宣传称“八百壮士”），在副团长谢晋元、营长杨瑞符的指挥下，奉命据守苏州河北岸的四行仓库，掩护主力部队连夜西撤。在日军的重重包围下，守卫四行仓库的中国军队孤军奋战，誓死不退，坚持战斗４昼夜，击退了敌人在飞机、坦克、大炮掩护下的数十次进攻。这次英勇作战，中国军队以寡敌众，被国际社会赞为奇迹。
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塔山阻击战是解放战争时期东北野战军第4、11纵队在辽沈战役中，为保障主力夺取锦州，于锦州西南塔山地区对增援锦州的国民党军所进行的一次防御作战。战斗于1948年10月10日拂晓打响，15日，锦州战役接近尾声，敌在塔山地区仍未能前进一步，由于偷袭不成，强攻无效，只经数小时战斗，即于12时全线败退。经过6昼夜的鏖战，我军用生命和鲜血铸就了塔山钢铁阵地，以伤亡3570人的代价，换取了歼灭国民党军计6549人的战绩，创造了“模范的英勇顽强的阻击战”范例，彻底粉碎了蒋介石的北援计划。
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岳飞，中国历史上著名的战略家、军事家、民族英雄。在军事方面的才能则被誉为宋、辽、金、西夏时期最为杰出的军事统帅，同时又是两宋以来最年轻的建节封侯者。岳飞不仅精通韬略，并长于诗词、书法，其高尚品格和爱国主义精神为历代的人民群众所敬仰、爱戴，被尊为华夏杰出先烈。他同时也是世界历史上胜率最高的将领之一，其率领的军队被称为“岳家军”，历史上流传着“撼山易，撼岳家军难”的名句。南宋绍兴十一年十二月二十九日，秦桧在宋高宗赵构的授意下，以“莫须有”的罪名将岳飞毒死于临安（今杭州）风波亭。
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陆游，南宋爱国诗人。幼年时受到父辈的熏陶，怀报国之志。29岁时考中进土，因主张恢复中原，被秦桧罢黜。南宋孝宗时被起用，担任军职。他亲至前沿视察，提出北伐之策等，均未被采纳。又因故土没有收复，遗民于水火之中，内心非常痛苦，经常“脱巾漉酒，柱笏看山”，又不谙官场的礼法，遂遭“不拘礼法，待酒颓放”的讥讽。宁宗时，韩姹胄邀他修二朝实录，一度复出，并写《南园记》，激励韩姹胄继承其祖父韩价遗志。韩姹胄团北伐失败，被主和派杀死，陆游也遭到非议。斯时陆游已年逾八旬，贫病相煎，虽然屡受打击，然爱国之心不衰。
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文天祥初名云孙，字天祥，后改字宋瑞，又字履善，号文山。庐陵（今吉安县）人。南宋杰出的民族英雄和爱国诗人。他所处的时代，是昏君当道人，奸臣弄权，政治腐败，外族入侵的时代。元朝想利用天祥来笼络人心，请天祥为宰相，均遭拒绝。天祥被囚四年，经历种种严酷考验，始终不屈。当时各地人民抗元活动仍在不断进行，元朝统治者恐留下后患，遂于至元十九年十二月初九日（1283），将其杀害。天祥不但是一位伟大的民族英雄，而且是一位杰出的爱国诗人。他给我们留下了大量的诗、词和散文作品。其中诗作达作百余首，成就很高。
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关汉卿的杂剧内容具有强烈的现实性和弥漫着昂扬的战斗精神，关汉卿生活的时代，政治黑暗腐败，社会动荡不安，阶级矛盾和民族矛盾十分突出，人民群众生活在水深火热之中。他的剧作深刻地再现了社会现实，充满着浓郁的时代气息。既有皇亲国戚、豪权势要葛彪、鲁斋郎的凶横残暴，"动不动挑人眼，剔人骨，剥人皮"的血淋淋现实，又有童养媳窦娥、婢女燕燕的悲剧遭遇，反映生活面十分广阔；既有对官场黑暗的无情揭露，又热情讴歌了人民的反抗斗争。慨慷悲歌，乐观奋争，构成关汉卿剧作的基调。
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海瑞第三次复出，已经六十多岁了。两年后，他死于任上。同事王用汲清点他的遗物，除了自写的诗文，一点破旧的日常用品，财物方面只有几两碎银，可谓清贫到家。听到他的死讯，官民两方面的态度大不相同。官员中有不少人私以为庆，而老百姓则为之举哀，许多人哀恸不已，竟“罢市者数日”。海瑞出丧的那一天，他的灵柩抬出南京城经由水路运回老家，老百姓沿途设祭，数百里不绝。那场面实在感人。
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1785年8月30日，在福建侯官（今福州）一个下层封建知识分子家庭中，一个男婴呱呱坠地，他就是“虎门销烟”时威震中外的林则徐。在中国近现代史上，林则徐是一位得到过最多赞誉的政治家。其谥号“文忠”，是清朝皇帝表彰其维护朝廷长 远利益的辛劳所赐，维新派则称颂其开学习西方“长技”之先河。全国解放后，从开国领袖毛泽东到改革开放后的创业者，又都称赞过林则徐的变革开拓精神，著名历史学家范文澜的评价最贴切，那就是──中国近代“睁眼看世界的第一人！”
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