教育孩子先要科学认识“关键期”

教育问题可谓是中国家庭最关注的问题，从起跑线的争论到考试升学的担忧，教育焦虑也逐渐从家庭拓展蔓延到社会。近来又流行起“关键期”的说法，诸如某年级甚至是某年级下学期是某某学科学习的关键期，必须进行某种特定的学习，错失关键期则不可逆转、影响终生等。这类说法不仅催动了教培机构的课程大卖，更引起了新一轮的社会焦虑。毕竟这说法看似既有教育心理学的“关键期”概念作为科学依据的加持，也有某些年级进行质量监测的事实佐证，似乎都更实证了某些年级的重要性确实不同于一般。但事实和真相是否如此，值得我们认真思考分析。

我们首先要知道“关键期”一词的由来。上世纪五六十年代，澳大利亚著名动物学家洛伦茨在对鸭子的研究中发现，刚刚孵化出壳的小鸭子会追随它们首先看到的、能活动的生物。除鸭子外，这种现象在雁、鹅和鸡等早熟性的动物身上也会出现。洛伦茨称这种现象为“印刻现象”，不同动物的印刻现象发生在特定的不同时期，这段有限的特定时间就被称为关键期。人类婴儿身上也表现出类似的印刻现象，比如微笑反应和认生等，由此，关键期一词被引入解释儿童心理发展过程，含义扩展为儿童（个体）在发展过程中的某一特定时期对某些能力和知识比较敏感的现象，“抓住关键期”一度成为风靡一时的教育教学依据和指南。

实际上，“关键期”的概念自提出以来，国内外学者对关键期的研究和争论从来没有停止过。以学习外语的关键期（最佳起始年龄）为例，至少有两种有实验论证、影响颇广而完全相左的观点：一种认为关键期是4至8岁，另一种认为是两岁到青春期，起始和终止年龄都完全不同，可见盲目夸大某一年级起关键作用的理论依据并不充分。日常生活中也有很多这样的例子，比如老一辈人常说男孩子上学不要太早，因为男孩子“醒得晚”。这个“醒得晚”实际上讲的是每一个大脑对外部刺激的反应和关键期的起止时间都不同，存在着很大的个体差异，不是所有孩子在同一时间同时进入某一状态，当然也不可能期待同样的教育内容、方式对所有的孩子产生同样的效果。

科学家曾经认为人类在6岁之后大脑就停止发展，因此特定时间就意味着发展的可能，关键期也就有了不可逆转的意义。而今现代脑科学发展已经证实人脑具有强大的可塑性，不仅人脑的发展可以一直持续到青春期甚至成人时期，而且在某些结构受损时其他结构还能产生代偿功能。可见，就学习而言，起决定作用的不是特定的时间，而在于如何进行学习。

了解了关键期的由来和发展，家长就能更加理性和冷静，“抓住关键期”也就有了新的含义。

要“抓住”的是完整理解儿童发展。既要整体上理解儿童发展有连续性和阶段性，就像孩子总是先学会走才学会跑一样由低级向高级发展，更要理解儿童发展的差异性和不平衡性。尽管儿童发展会经历一些共同的基本阶段，但是世界上没有完全相同的孩子，他们的兴趣爱好、特长天赋千差万别，发展的速度、最终达到的水平以及发展的优势领域往往不尽相同。从发展角度看，孩子的关键期是多样的，有感官发育关键期、动作敏感关键期、情绪发展关键期、人际交往关键期等，各个关键期之间是互相促进的，不应只关注与学业提高相关的部分。

“关键”在于促进可塑性，发展每一个孩子。有些家长总是喜欢“别人家的孩子”，总喜欢用自己孩子的短处与别人孩子的长处相比较，总是要求孩子达到和别人一样的学习目标和要求，于是产生了提前学、加速学、过量学。其实，兴趣是最好的老师，有成效的学习一定是有兴趣、有自由度的自主性学习。填鸭式的教育长期积累后，孩子不仅容易产生负面情绪，更容易丧失自信形成“他律”。因此，家长应该有一个温暖的怀抱无条件接纳孩子，一双发现的眼睛看到孩子的闪光点，一颗相信的心静待花开，一双有力的双手尽可能支持孩子发挥优势。

（作者系北京教育科学研究院研究员）