李真：中西文化交流的历史脉络（4）

马可·波罗在中国待了17年，根据他的记载，他当过中国的朝廷命官，受到过忽必烈的器重，还曾经代表元朝出使过日本、缅甸、越南、泰国等周边国家。公元1291年，马可·波罗授命护送元朝的阔阔真公主去波斯结婚的时候返回欧洲。公元1298年，在威尼斯和热那亚的战争中，马可·波罗被俘，在狱中他向狱友鲁斯蒂谦口述完成了著名的《马可·波罗游记》，鲁斯蒂谦也成为了《马可·波罗游记》的执笔者。公元1324年，马可·波罗在威尼斯去世。

《马可·波罗游记》是世界上第一本主要讨论中国的书，描述了马可·波罗在公元1271年—公元1295年周游亚洲的过程，特别着墨于公元1275—公元1292年间，马可·波罗住在中国并且为元朝工作的经历。这本《马可·波罗游记》被分为四卷，共229章，每章叙述一地的情况或一件史实。

第一卷描述了马可·波罗东游沿途的见闻，一直到他们到达元上都为止。第二卷描述了忽必烈以及他的宫殿、都城以及中国的情况。第三卷描述了日本、越南、东印度、南印度以及周边的各个岛屿，包括非洲东岸等。第四卷描述了成吉思汗后裔们所进行的战争。

《马可·波罗游记》在当时文盲率还相当高的欧洲被迅速地传播，并且成为了家喻户晓的书籍。书中所记载的东方事物、地理、历史、文化等，都远远的超越了当时欧洲人的认知范畴，因此被视为“天方夜谭”。

马可·波罗在书中所描写的“拥有三千澡堂，十万人家”的杭州城，绝对超乎了当时欧洲人的想象。他说，杭州是世界上最富丽名贵之城，城中有12000多座石桥，大舟可行其下。这座城市完全建筑于水上，四周有水环之，城中有很多美丽的房舍楼阁，有很多的商人，非常地富足，贸易之巨，无人能言其数。并且杭州人面白形美，男妇皆然。

马可·波罗还提到，在杭州城有一个大湖，湖上有大量的游船和画舫，每艘船长约15到20步，可以坐10人、15人或20人。画舫中有舒适的座椅和宴会所必须的各种用品。人们在闲暇之时可以乘坐画舫在湖中游览。公元1412年，欧洲人还曾经根据《马可·波罗游记》绘制了一幅杭州城图。而杭州为了纪念马可·波罗，在西湖边也专门为他塑了一座雕像。

北京是元代的首都。马可·波罗虽然来自欧洲名城威尼斯，但当他进入北京的时候，仍然为这座世间最为繁华的“汗八里”大为赞叹。他提到北京全城有12门，各门之上有一大宫，非常壮丽。四面各有三门五宫，每角各有一宫。他还提到，北京的宫殿都用琉璃瓦装饰，光泽灿烂，尤如水晶，即使很远的地方也可以见到宫殿的富丽堂皇。

把《马可·波罗游记》与其他西方人的游记相比，它有两个特点是非常突出的：第一，对元朝做了前所未有的详尽介绍。比如，元代几次重大的内部政治斗争，元代的军事体制，还有元代的政治制度。此外，元代所使用的纸币在《马可·波罗游记》中也有明确的记载，甚至细致到对纸币的大小、形状、材质以及制作方法的介绍。

第二，这本游记不仅介绍了元朝，还对整个中国以及周边的国家做了较为全面的介绍。马可·波罗在中国住了将近17年，他的足迹遍布中国各地，他到过哈密、甘州、太原、成都、建州、丽江、淮安、泰州、扬州、镇江、苏州、泉州、福州等。在他的书中对于中国各地的介绍已经大大的突破了前人的记载，实际上这种广度是同时代所没有的。虽然与他同时期的鄂多立克在游记中也曾经介绍过中国江南地区的生活，但是材料十分有限，无法与《马可·波罗游记》相比。

马可·波罗的游记对中国的宗教信仰也做了介绍。比如，基督教的传播，包括景教徒在中国的活动和事迹，这些为研究中国的基督教史提供了重要的材料。

他的游记还对中国的科学技术有一定记载。比如，书中提到了中国的造船术、中国的运输工具、中国各地不同的建筑风格等。此外，他对中国的风俗文化也非常感兴趣，如十二生肖纪年法，用属相来算命等。所以，这本书是中世纪西方对中国认识的巅峰之作。《马可·波罗游记》对西方的影响绝不能仅从知识论的角度看，还要从西方本身的文化演进来看。因为西方对中国的认识是在他们自身的文化背景下发生的，在本质上是西方知识体系中的一部分，也是西方文化进展中的一个环节。马可·波罗的时代正是欧洲文艺复兴的前夜，而《马可·波罗游记》正是在欧洲文艺复兴当中才大放异彩的。