李真：交错的文化史，互动的东西方——历史上中欧文明的接触与交流（4）

事实上“丝绸之路”并不仅仅只经过河西走廊，出玉门关，通过天山南麓，经沙漠的这一条道路，“丝绸之路”是一个很庞大的横跨欧亚大陆的一个陆上交通网络。在汉代的时候，中国和中亚各国的交通出入天山南麓，从长安经过河西走廊的武威、张掖、酒泉、安西到敦煌，分别出玉门、阳关由此西行南北两条道路，汉代丝绸通过“丝绸之路”大批西运，丝到之地延续千年，不但致富中国，也造福这条贸易线上许多族群。所以，2000多年以来这条道路绵亘千里，不仅成为了中西交通的贸易大动脉，也成为了古代各国文明与文化交流之路，对于促进中西文化经济交流起到了巨大的促进作用。

从中国方面来说，第一，秦汉时期随着“丝绸之路”的贯通，而后，张骞出使西域，班超经营西域，共同造就了中西交通的新局面，开拓了中西交通交流广度和深度，成为中国与外部世界交流的第一个高潮时期。

第二，汉通西域的历史意义在于促进了以丝绸贸易为代表的中西之间的物质文化交流，中国打通西域，把西方的一些国家和民族转化成了丝路上的伙伴，发展了与西域各国之间的交往和经贸往来。

第三，沟通了欧亚大陆，为发展之后的国际贸易也起到了很大的推动。

在张骞出使西域的过程中也向西域各国传播了汉朝的信息，并且通过西域各国获得了关于欧洲的一些知识，这加深了汉和西域各族之间的相互了解，并且在中亚地区树立了汉朝的威信，大大的扩大了汉朝对于外部世界的认识。

二、蒙元时期西方对于中国的认识

从成吉思汗到忽必烈，蒙古大军的铁骑横扫亚欧，一个空前的蒙古帝国最终形成于13世纪初，成为了世界历史上面积最大的帝国。公元1271年，忽必烈迁都元大都，蒙古帝国改国号为“大元”。公元1279年，元灭南宋统一中国。至此，数量空前巨大的旅行者、商人、探险家、传教士开始有机会纵横于欧亚大陆甚至更远的地方，据说当时只要一道金牌就可以如履康庄大道，到处交通无阻，中西交通因此而大开，这是亘古以来未有的一个局面。所以，历史给予了这个时期中西方相互了解和认识的一次千载难逢的重要机会。

在中国古代历史上，对外影响最大的王朝是唐朝和元朝，但如果从对外影响的范围、往来国家的数量和国际地位的角度比较，元朝具有更得大优势的。第一，在元朝有非常优惠的通商政策，有非常通畅的商路，同时，还有很多神奇的传说，使得元朝对西方和阿拉伯世界形成了巨大的吸引力。当时中国境内的元大都、元上都、杭州、泉州、广州等城市已经具有了国际化色彩，泉州港成为了最大的对外贸易口岸。来自西方的旅行家、商人、传教士、政府使节，还有手工艺工匠纷纷由陆路和海路来到中国，他们当中的一部分人甚至留在中国，有的人还担任过政府官员，有的人回国之后就记录了他们在中国的见闻，带回了满载着想象的文字，转述给了他们的家人和朋友，当然其中也有一些夸张的成分，但是也留下了一些有用回忆和故事。

正是那些亲自到过中国的西方人的游记，使西方人首次较为全面地掌握了中国的信息，一个文明和富庶的中国开始真实地展现在世界的面前。公元1275年，一个来自威尼斯的商人即将进入元大都“汗八里”，他可能从来没有想过自己会成为中西交流史上的一个关键点，这个人就是马可·波罗，他的东方之行在一定程度上改写了之后几百年的中西交流史。