李真：交错的文化史，互动的东西方——历史上中欧文明的接触与交流（2）

希罗多德甚至还有这样的观点，他曾表示：“东方文化是一切文化智慧的摇篮。”

现在几乎所有的西方研究者都认为公元前4世纪的克泰夏斯是最早用“塞里斯”来称呼中国的人，在他的书中他提到：“赛里斯人（即古代中国人）及北印度人，相传身体高大，达十三骨尺。寿逾二百岁。”这种说法显然是无稽之谈，但需要注意的是书中首次使用了“塞里斯”的名称，显然希腊人用他们所见到的中国丝绸来称呼这个国家。

我们知道，中国是世界上最早养蚕织丝的国家，这可以上溯到殷商之前。因为早在甲骨文中就有丝字和以丝字为偏旁的其他文字。相传黄帝的妃子嫘祖是最早教百姓养蚕的人，除此，《诗经》中也有很多关于蚕桑的记载，可见在远古时期，蚕和丝就成为了“塞里斯人”的特产。

在公元6世纪前，中国是世界上唯一饲养家蚕和制造丝帛的国家。从商代开始，中国的丝织品已经销往海外，丝绸很快成了抢手货。这些独一无二的精美衣料吸引了西北的游牧民族，成了中原地区与西域各族的重要等价交换物，并且通过这些游牧民族传向了欧洲。现有的考古资料也可以证实，春秋战国时期，中原的丝绸通过河西走廊进入了新疆地区，再通过西域各族流入了葱岭以西的中亚、西亚甚至远达西欧。

公元前6世纪—公元前3世纪，在希腊的雕刻和陶器彩绘中，其人像所穿衣服细薄透明。因此可以推测在公元前5世纪左右，中国的丝绸已经成为希腊上层人士喜爱的服装。到了公元前1世纪，古罗马执政官凯撒曾经穿了一件中国的丝绸长袍去戏院看戏，据说当时立刻吸引了观众的目光，他们赞叹不已。这之后中国的丝绸不断输入西方，被西方人视为无上的珍品。古罗马的文献把中国丝绸描述成来自东方绚丽的朝霞，古罗马人也沿袭古希腊人把中国称为“塞里斯”的叫法。由于相隔遥远，路途不便，外国人无法更进一步了解中国丝绸的真实情况，只能展开奇特的想象。

当时欧洲人觉得中国所生产的蚕丝极为神秘，他们不知道丝从何来，于是就根据他们的想象，把蚕丝想象成是树上的一种白毛。在著名的古罗马历史学家老普林尼的代表作《自然史》中曾经提到“塞里斯国”，他说：“‘北风以外的人’正是被太阳神阿波罗所宠爱的民族。”。并且在他的书里就提到，丝绸是从树上而来的，他说：“人们在那里所遇到的第一批人是塞里斯人，这一民族以他们在森林里所产的羊毛而名震遐迩。他们向树木喷水而冲下树叶上的白色绒毛，然后再由他们的妻室来完成纺线和织布两道工序。”这是公元前1世纪到公元1世纪左右，西方人对这一东方织物的普遍错误认识。

直到100多年后，公元2世纪时，通过希腊历史学家包撒尼雅斯在《希腊志》中的描写，西方人才对丝的制作有了进一步认知。他是这么描述的：至于赛里斯人用作制作衣装的那些丝线，它并不是从树皮中提取的，而是另有其它来源。在他们国内生存有一种小动物，希腊人称之为“赛儿”，而赛里斯人则以另外的名字相称。这种微小动物比最大的金甲虫还要大两倍。在其它特点方面，则与树上织网的蜘蛛相似，完全如同蜘蛛一样也有八只足。赛里斯人制造了于冬夏咸宜的小笼来饲养这些动物。这些动物做出一种缠绕在它们的足上的细丝。在第四年之前，赛里斯人一直用黍作饲料来喂养。但到了第五年——因为他们知道这些笨虫活不了多久了，改用绿芦苇来饲养。对于这种动物来说，这是它们各种饲料中最好的。它们贪婪地吃着这种芦苇，一直到胀破了肚子。大部分丝线就在尸体内部找到。

虽然包撒尼雅斯的记载中仍然还有不少的错误，但是最关键的进步在于他认为丝不再是来自植物，而是来自蚕。希腊人对于中国人的称呼就直接和此相关。

接下来，我们看一看在古希腊人的记载中，对中国人是怎么描绘的呢？那真是如雾里看花，如梦似幻。