苑利：回顾传统：中国年的源起、年俗及功用（6）

正月十五是一年的第一个月圆之夜，也就是我们说的元宵节，又称元夕、元夜、上元节。不少人会认为元宵节是中国最传统的节日，但严格来讲，它其实是舶来品。元宵节最初是古印度的一个节日，印度人每年正月十五都会到庙里去燃灯表佛，这个习俗在汉代随着佛教一并传入到了中国。尽管它是个外来节日，但在中国也已经有了两千多年的历史，早已成为了中国文化的一部分。

中国古人的元宵节怎么过？起初，跟印度一样，正月十五人们会到庙里去点灯祭佛；后来，随着世俗化（宗教逐渐由在现实生活中无处不在的地位和深远影响退缩到一个相对独立的宗教领域里，政治、经济、文化等层面逐渐去除宗教色彩）的不断加深，到了唐宋时期，正月十五已经变成了灯的节日。我在很多典籍中都看到过相关的记载，比如唐代的人们会用树干和竹竿搭起很高的高棚，在上面挂满灯笼，叫灯山；还会用竹子做成很大的摩天轮，上头摆上灯，让它一边转一边燃烧，叫灯轮。宋代火药普及之后，人们开始燃放烟花爆竹，那时烟火的色彩已经非常丰富了，有玫瑰紫、葡萄紫、红色、绿色、蓝色，基本我们现在能看到的烟花颜色当时都有。

除了点花灯之外，很多地方还有在正月十五燃烧篝火的习俗。刚才我们讲陕西、山西等地有在正月点旺火的习俗，实际上正月十五的时候，他们也会用点旺火的方式来庆祝。人们在篝火前载歌载舞，甚至光膀子燎去身上的病痛。在中国南方地区，正月十五也有一个和火有关的习俗，就是燃放香火龙。香火龙是一条竹扎的大龙，大概有三四十米长，作为龙身的竹面上绑有稻草，稻草上插着香，一条龙从头到要插几十万根香。到了晚上仪式开始的时候，先由一位德高望重的人点燃龙头处的香，接着大家一拥而上，用火把自己身边的龙身上的香点着。全部点燃以后，人们举起香火龙穿过村子的大街小巷，绕径一周，目的是保一村平安。香火龙的习俗在南方很多地方都有盛行。

三、过年具有哪些意义？

过年由各种各样的仪式组成，那么它到底有什么用呢？它的功能和意义是什么？我们来谈谈这个问题。

首先，传统中国年具有教化功能。刚才我们讲了中国人过年时从初一到十五进行的各种仪式和活动，比如初一不到外面去给别人拜年，在家族内部给自己的长辈拜年，那么它的目的是什么？就是促进家族内部的和谐。到了初二，结了婚的夫妻，妻子要领着丈夫回娘家，去给娘家人拜年，这是为了促进亲族之间的和谐。从初三到初八，人们要走亲访友，到各家各户去拜年，这促进了亲朋好友和邻里之间和谐关系的建设。从初八一直到十五，有闹社火的庆祝习俗。闹社火怎么闹？就是敲锣打鼓、扭秧歌、舞龙狮、划旱船，一个村子一个村子地去拜年。它的功能是促进了村落之间的和谐，即和谐社会的建设。

总体说来，从初一到十五，大家都在做着同一件事，就是促进人与人之间关系的和谐。过年就像对U盘进行格式化一样，在一年中，你难免得罪过谁或做错了什么事，留下了一些不好的东西，这个时候你趁着过年去给人家拜个年，这个矛盾不就解决了吗？所以我们讲传统春节的仪式，实际是对人际关系进行格式化的过程，令大家能把过去的一切恩恩怨怨都抛掉，轻装上阵，迎来新的一年。