这个传说对后来老百姓过端午节有很大影响。我们调查现在全国各地的民间文学、民间传说如何解释端午节的起源，有不少的作品都是吴均所写的《续齐谐记》里这一段传说演变来的。比如湖南汨罗江是屈原投江殉国的地方，所以很多湖南老百姓都把屈原投江看作端午节的起源，他们都在传这样的一个故事，说楚国被秦国消灭了，作为楚国王族之后的屈原，同时又是国家重要大臣，国家灭亡他无法接受，所以就在农历五月五日投江殉国了。五月五日投江殉国跟《续齐谐记》的说法是一致的。老百姓当然舍不得他们爱戴的人就这么投江自尽了，于是努力地寻找屈原的尸体。可是找不着，怎么办呢？他们就担心屈原的遗体被鱼鳖虾蟹危害，所以他们想了一个办法，把粽子、鸡蛋扔到江里，防止鱼鳖虾蟹危害屈原遗体，就是让鱼鳖虾蟹都去吃扔到江里的粽子、鸡蛋，别再危害屈大夫了。
这个传说接着说，有个医生把平时用来治病的雄黄酒倒到江里，为什么呢？雄黄酒是药酒，他认为药酒能把水里的蛟龙水兽给药晕了，它们就不会再去危害屈原的遗体，这跟前面的情节是一致的。据说这个做法还真有奇效，很快就有一条龙被药晕了，漂浮到江边。大家发现它身上有曾经危害过屈原遗体的证据，就把龙抓上来杀掉，剥皮抽筋。抽出来的龙筋用来干什么呢？缠在孩子们的手腕或者脖子上做装饰。按照百姓的说法，是因为这个龙曾经危害屈大夫的遗体，孩子身上缠着龙筋就证明这个孩子是很厉害的，那么其他妖魔鬼怪、毒蛇、害虫一定会害怕，这样就可以保护小孩子。
这个情节是解释什么呢？解释端午节给还孩子手腕或脖子上缠五色线的习俗。湖南的这个端午节起源的民间传说情节上非常完整，比较全面地解释了端午节的各种民俗活动。其中，情节还设计得也特别合理，比如节日的日期，因为是屈原是五月五日投江的，所以每年这一天就定做节日了。传说里把粽子、鸡蛋扔到江里喂鱼鳖虾蟹，解释了这一天要吃粽子、鸡蛋的原因，还解释了涂雄黄酒、缠五色线的原因。故事本身并不长，可是它的解释力很强，而且这个传说流传广泛，不仅在湖南流传，在湖北、河南，以及山东部分地区也有流传。
其他地区的传说都跟湖南大致相同，但是在一些细节上有些微差异。比如，河南社旗县端午节起源的传说，跟湖南的传说几乎一模一样，但是增加了一个情节来解释当地的特殊习俗。传说就是，当地的孩子们在端午节早上要到河边淌水，用河水洗脸，以表示纪念屈原。这个习俗在别的地方很罕见。所以，民间传说是属于各地区老百姓的一种文学创作，是为了解释本地的端午节的各种风俗，老百姓根据自己的需要而进行的创造。以上是比较全面地解释端午节起源的传说，几乎所有的习俗一次性地在一个作品得到解释。
还有一类端午节起源的传说，是只强调某一两个端午习俗的起源。比如，现在全国比较普及的端午节采艾蒿、挂艾蒿的习俗。就是端午节的早上，大家都要到外边去采艾蒿，然后把这些艾蒿挂在自己家的门上，还有的地区是把艾蒿扔到房顶上或者插房檐下，我也见过有些地方把艾草挂在窗户上。
那么，为什么端午节要挂艾蒿呢？老百姓有自己的解释。通常他们用另外一个与前面纯民间传说不一样的故事来解释。比较常见的解释挂艾草起源的传说是这么讲的：
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