陈连山：最具娱乐气息的传统节日——元宵节（7）

元宵和汤圆在形状上是一样的，但是材料有一点差别，北方用糯米加一个糖心，在框里不停摇动，像滚雪团球一样越滚越大，叫元宵；南方用糯米碾成粉，然后加上水和成面，再一点点的包，叫汤圆。相对来讲，南方的汤圆软一点，北方的元宵硬一点，吃起来口味略有差别。

那么，为什么要吃汤圆和元宵呢？现代的解释是为了“团团圆圆”“甜甜蜜蜜”。但是古代人有他们自己的说法。古人吃汤圆、元宵是有另外的文化象征意义的。

吃元宵，首先象征求子。《德安府志》里记载，正月十五元宵节的时候，湖北德安府的每家都要做元宵，并且要互相赠送。其中有一种元宵特别大，像鹅蛋那么大。这个元宵为什么这么大呢？在古代，妇人用火候占卜生产，煮这个东西的时候，因为特别大，妇女们要看着底下的火，看火的样子来占卜、预测生产，就是生孩子。要预测生孩子能不能顺利？因为这个元宵跟胚胎一样。

清朝的时候，成都有一种习俗，就是在元宵节的晚上去偷神龛上的元宵，取一个象征的意思，象征能够得到神的允许，生孩子。所以，吃元宵有求子的含义。

第二种元宵节习俗是祈福。宋代的时候出现了一种习俗叫“走桥”。就是元宵节的晚上，妇女们结伴出门，平时晚上妇女是不能出门的，元宵节是唯一允许妇女在夜晚出门的日子。妇女们出去之后专门找有桥的地方走。这个习俗南方、北方都有。走桥的目的是消除疾病，所以走桥也叫走百病，把百病都走掉。怎么走法？妇女们拿着香，后边再跟几个人，大家一起走，过了桥就等于把灾难去掉了。

再有一种祈福方式叫烧旺火，就是在自家门前点一堆火，是祈求未来的生活能够红红火火、兴兴旺旺。还有一种祈福方式是保佑小孩平安的，叫盘子会。盘子会就是在自家门口摆一个神龛，神龛里供的神叫张仙，他是专门保佑小孩的。到了正月十五晚上天气还是很冷的，所以，当天晚上大家为了御寒有跳舞的活动，人们一边扭秧歌，一边转手里的伞，很热闹。

第三种元宵节习俗是摸门钉。因为古代医疗水平不高，小孩儿的成活率很低，所以古代的很多民俗活动都包含求子的内容。比如，在北方，拿北京举例，在明清时代普遍流行一个习俗，就是在元宵节前后，妇女们要成群结队的到城门摸门钉。因为门钉的“钉”的同音字就是人丁的“丁”，代表了家里能够人丁兴旺。