陈连山：最具娱乐气息的传统节日——元宵节（4）

到了北凉的时候，有一个和尚叫昙无谶，他翻译过一本佛经，叫《大般涅槃经》。在《大般涅槃经》里谈到，佛祖释迦牟尼即将涅槃之前，信徒们给他准备了各种供养佛祖舍利的器具，其中一个就是七宝妙树，用七宝做的树，上面挂着灯。不仅如此，另外一本佛书《佛说莲华面经》里讲到，佛祖在涅槃前嘱咐自己的弟子，他跟弟子阿难陀说，希望涅槃后，信徒们能够为他举行七天七夜的供养大会，用种种华鬘、种种灯明、种种音乐来供养。这一段的说法，就是用燃灯的方式来供养佛祖。所以，用燃灯的方式来供养佛祖是佛教很普遍的一种宗教仪式。

这个仪式跟元宵节是怎么联系起来的呢？玄奘和尚所述的《大唐西域记》里有记载：当时北印度地区有一个小国叫摩揭陀国，摩揭陀国有一个很有名的佛寺，叫摩诃菩提寺，摩诃菩提寺里有一个佛塔，这个佛塔很神奇，里面供养了两种佛舍利，一种是释迦牟尼的骨舍利，还有一种是肉舍利，跟珍珠一样大。每年到了神变节，就是月亮圆满的那一天，在印度的历法是十二月三十日，正好相当于中国历法的正月十五，这是玄奘原文自己加的注解。说到了这一天，寺院要把供养的佛舍利拿出来向信众展示。据说展示的时候，天空会放出光芒，或从天上飘落很多花朵。

中国的佛教直接继承了印度佛教的这个传统，引入了这个节日。比如，南北朝时的梁简文帝萧纲是个佛教徒，他有一首诗流传下来，叫《正月八日燃灯应令诗》，他这首诗有八句，我讲两句最重要的， “织竹能为象，缚荻巧成龙”。“织竹能为象”就是用竹子编成一只大象，佛教里，大象是很重要的动物。“缚荻巧成龙”，荻是什么呢？荻就是芦苇，用芦苇编成龙灯。

那么，这是说的正月初八，跟正月十五还有一点差距呢？别着急。梁简文帝这首诗说了正月初八开始点灯，但他没有说什么时候结束。他的另一篇文章，《列灯赋》里讲了，这个灯一直要烧到正月十五。头两句是“何解冻之嘉月,值蓂荚之盛开。”“解冻之嘉月”就是指正月。“值蓂荚之盛开”的意思就是蓂荚盛开的日子。蓂荚是什么东西呢？是古代神话中的一种植物，能传达祥瑞。这个蓂荚很特别，它长在土里，第一天长一个荚，第二天长两个荚，第三天长三个荚，到了十五这一天，就开满了。到十六的时候，就掉一个，十七再掉一个，到了三十又掉完，每月轮换一遍。所以，值蓂荚之盛开，就是指灯会开到正月十五。