张小锋：成语背后的故事——剑及履及、鞭长不及、藏污纳垢（2）

当年9月，楚庄王调集军队，围攻宋国。宋一有难，必向晋求救；而宋每求救于晋，晋必出兵解围，这似乎已经成了历史惯例。这次宋国向晋国求援，却与往昔有些不同，晋景公还想出兵救援，但是大夫伯宗向晋景公建议不要出兵，说“虽鞭之长，不及马腹”。意思是说，晋国势力再大，也有达不到的地方，宋国离晋国太远了，我们的军队帮不上忙，没有理由为了宋国而得罪楚国，还是不要管的好。这就是“鞭长不及”（或写作“鞭长莫及”）的来由。

晋景公心有不甘，还想勉为其难。伯宗继续说：“川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢，天之道也。”意思是说：再秀美的川泽也会含纳着污染物，再壮丽的山林里边也会隐藏着疾毒；再珍贵的美玉宝石里边也会隐匿着瑕疵。纵使贵为一国之君，也要学会忍辱负重，这是符合天道规律的。国君的一行一动，都要慎重周详，千万不要冲动，冲动是魔鬼啊。这就是“藏污纳垢”一词的出处。

晋景公听后，只好打消了救宋的念头。但是面子上还过不去，因为不救宋，就意味着公然承认放弃霸主角色，于是派使者前往宋国，欺骗宋国人说，我们晋国要救援你们，你们挺住啊。

宋国人引以为真，于是苦力抵抗，固守待援。楚国人将宋国团团围住，一围就是9个月。宋城中短衣缺粮，到了山穷水尽的地步。史书记载，宋城中“易子而食，析骸而炊”，到了人吃人的地步。宋人实在没有办法，才准备讲和。他们派出大将华元，夜间潜入楚国主将子反的营帐，商谈和解之事。宋人满足了楚国人的和谈条件，楚国罢兵而归。其实，这个时候，楚国的粮食也仅够支撑两个月而已。

晋国不能救宋，是一个强烈的政治信号，不仅失信于诸国，而且透射出晋国的大国衰微和有心杀敌、无力回天的无奈。对于晋的没落，其他国家都看到清清楚楚。鲁国人赶紧派人向楚庄王送礼示好。

“鞭长莫及”的产生反映了春秋时期大国势力的此消彼长，反映出晋国的衰落和楚国的崛起，后人用鞭长莫及来形容心有余而力不足；“藏污纳垢”，有时也写作“藏奸纳垢”，比喻隐藏或包庇坏人坏事，形容坏人聚积的场所。

至此，楚国先后打败陈国、打败郑国、打败晋国、又打败宋国，势力达到了顶峰。楚庄王死后两年，即公元前589年，楚国召开盟会，会十二国诸侯于蜀地（今山东泰安县西），其规模之大，超过了齐桓公的葵丘会盟和晋文公的践土之盟。

楚庄王之所以能成为一代霸主，除诸历史机遇外，与他个人的志向追求和禀赋性格有很大的关系。

总之，楚庄王作为一代霸主，对历史是有贡献的。他改革朝政，任用贤能，注意发展生产，使楚国更为强盛，南方小国也逐渐统一于楚，使他们由分散状态变为区域性统一，加速了南方社会、经济和文化的发展。他多次北上争雄，与中原会盟人员往来，促进了南北文化的交流交融交汇，为我国统一的多民族国家的形成产生了积极的推动作用。