税收：文明社会的代价 （6）

大千世界

避税天堂 离岸世界

 美丽的开曼群岛

从税收诞生之日起，避税这一概念也产生了。在很长一段时间里，避税主要集中在消费税和关税上，手段包括伪造账目、行贿及蓄意隐瞒等。此后在一些社会中，避税成为极为普遍的现象。据说，在美国使用测谎仪进行测试前，都会询问被调查者在税收问题上是否存在欺诈行为，而对这个问题的反应通常会很剧烈。这使得测谎仪的操作者能够以此为参照进行下一步的调查。但在欧洲的一些国家，这项询问并不存在，因为他们认为逃税并非犯罪。

随着税收制度的发展，避税手段也逐渐推陈出新。避税港，或者叫离岸世界，就是这一过程的顶峰之作。在罗马帝国晚期，部分纳税人迁居蛮族居住区逃避征税；而17世纪-18世纪，伊斯兰教国家是基督徒们的避税天堂；美国的崛起也与避税有关，欧洲人蜂拥而入主要是为了避税，而不是为了所谓的宗教和政治自由。直到20世纪，这种避税的需求催生了避税港的出现。

避税港不是一种认证标签，只要在一地财产是安全的、保密的且税负较低，就可能被人们称为避税港。时至今日，全球有超过20个避税港，其中最为著名的无疑是开曼群岛。开曼群岛是英国在西加勒比的一块飞地。在这个总人口仅数万的弹丸之地，全球50家大银行中的47家设有分行。截至2013年，在这里注册的银行和信托公司有278家、自属保险805家、对冲基金9231家、各类公司93693家。开曼群岛南教堂街上的一座5层大楼，为18000余家公司提供办公地址，其中包括可口可乐、百度、阿里巴巴、联想等知名公司。

20世纪20年代，开曼群岛还因为其荒凉被《国家地理》称为“被时代遗忘的土地”，当地蚊子成灾，据说牲畜经常因鼻孔塞满蚊子窒息而死。这样的命运在60年代开曼群岛成为避税港后开始发生改变。1978年，开曼群岛获得了一份英国皇家法令，规定其永远豁免开曼群岛的缴税义务。此后，开曼群岛无论对个人、公司还是信托业都不再征收任何直接税。而在另一个金融机构汇聚之国瑞士，仅就银行存款利息征收的所得税就高达35%。

与瑞士不同的是，大部分避税港的资金、有价证券实际上并不存在于避税港。避税港的银行会将资金转移到纽约、伦敦、巴黎等其他金融中心。避税港只是提供一种特殊的方式将货币带回母国。借助于避税港，关联企业之间可以为避税而安排商业交易，并通过公司内部定价将账面利润从高税负地区转移到低税负地区。这体现了关于避税的一句古老格言：“国内亏损，国外赚钱”。