税收：文明社会的代价 （4）

    弗雷德里克

4 征税改革塑造现代德国

欧洲大陆上，在中世纪以及此后的一段时间，德国一直是个“后进生”。在政治上，德国以若干王国、公国的身份出现，每隔几公里就会出现一个新国君。在文化上，德国没有自己的统一语言，上层人士甚至认为德语是粗鄙的语言，以说德语为耻。直至19世纪统一之前，德国都是由许多君主国组成的，每个君主国都有自己的法律、货币和税收。分割的税收制度摧毁了商业，几乎所有的边界、桥梁乃至主要道路都有收费站，导致商人们走不了多远就要停下来，接受询问、检查和纳税。

德国的命运在邦国普鲁士几位强势统治者手中发生了改变，弗雷德里克大帝是其中最著名的一位。在其即位后，弗雷德里克迅速取消了过重的赋税，这些重税曾经引起不断的起义与反抗。他还耗费巨资兴建工程，以提高国民的生活水平。这些举措很快耗尽了国库，迫使他不得不重新开征此前由其本人宣布取消的税收。弗雷德里克陷入了一种恶性循环：他想努力提高穷人的生活水平，于是不得不提高财政收入以支撑开销，这带来了税负增加，又导致穷人的生活水平下降。

关于弗雷德里克和税收，还有一则有名的故事。在一次内阁会议上，弗雷德里克质问财政大臣，为什么他的臣民交纳了如此重税，国库依然空虚？财政大臣要了一块冰，他将冰放在离国王最远的大臣手中，请他们一个一个传递到国王手里。最后，弗雷德里克得到的，只是一只湿漉漉的手。不管这则故事是否来源于真实的历史，弗雷德里克确实对税收征管机构进行了改革，他用从法国雇佣的专业税务人员取代了原先军队中的征税官。到弗雷德里克去世时，他给后人留下了一个拥有可观的人口、财富、军事力量的普鲁士，足可与欧洲列强一争高下。

事实上，这种被称为“包税制”的征税方法并非创新之举。从东方到西方，包税制在人类历史上一再出现，褒贬不一。包税制最早出现于古希腊。在这种制度中，包税人通过投标或参与拍卖，取得征收某种税的权力。他们只需向国家支付定额租金，就可以占有所有税收，从而无需通过税务官僚机构取得收入。毫无疑问，包税制有利于国家获得稳定的财政收入，尤其是当国家缺乏征税能力时。而资本向包税人汇集，也由包税人集中投放到商业活动，从而促进了经济的发展。但是，包税制也成为豪强们欺上瞒下、横行乡里、欺压平民的合法工具。

在我国，包税制始于五代，盛于元朝。自宋时起，因征税难以顾及分散乡间的小集市，官府决定“课额少者，募豪民主之”。当时规定凡税收在千贯以下的小集市，一律实行“包税制”，也称“买扑”，即由官府测算出该集市年应收税总数，让当地大商人出钱承包，然后大商人再向商贩征收，以其收入作为补偿，收入盈亏由包税人自己负责。元朝之时，包税项目、范围、数额，都超过宋朝，甚至有人提议以白银百万两包天下盐税。包税泛滥终于成为害民之举，元朝覆灭后，包税制再也未成为主流。