盛世之君尊崇道义，以天下为公;衰世之主违背道义，以天下为私。
《淮南子》上讲到：“成康继文武之业，守明堂之制，观存亡之迹，见成败之变，非道不言，非义不行，言不苟出，行不苟为，择善而后从事焉。由此观之，则圣人之行方矣。”意思是说，周成王和周康王继承文王和武王的基业，遵守明堂制度，明察前代兴亡的事迹，看清国家成败的演变，不合乎道义的话不说，不合乎义理的事不做，言论不随便出口，举动不随便作为，先选择出好的方法然后根据它去行事。由此看来，圣人的行为是方正的。
那么，自从周代成王、康王以来，几乎将近一千年了，想治理好天下的君主非常之多，可是太平盛世却不能复兴的原因是什么呢?《汉书》上用一句话指出了原因：“以其舍法度而任私意，奢侈行而仁义废也。”
《商君书》上也有类似的观点：“故三王以义亲，五伯以法正诸侯，皆非私天下之利也。今乱世之君臣，区区然皆欲擅一国之利，而搜一官之重，以便其私，此国之所以危也。”在这里就指出，三王用仁义来亲和天下，五霸用法度来匡正诸侯，都不是把天下的利益据为己有。现今乱世的君主、臣子，都得意洋洋地欲独占一国一方的利益、探求哪个官位更重要、好便利自己谋私，这就是国家危亡的原因。
在《孔子家语》上记载，鲁哀公问孔子说：“请问什么是大礼?为什么你一谈到礼就那么尊崇呢?”孔子回答说：“百姓之所以能够正常的生活，礼是最重要的保障。没有礼就无法按照一个合适的标准来祭祀天地神灵，没有礼，就无法区别君臣、上下、长幼的秩序;没有礼，就无法区别男女、父子、兄弟、婚姻、亲族的远近亲疏关系。所以，君王对此十分重视，带头恭敬奉行，然后以自己率先所做出来的样子来教化百姓，使他们顺礼而行。居住简易低矮的房屋，穿戴节俭的衣服饰物，乘坐的马车不加雕饰，使用的器物不精雕细刻，饮食不讲求美味，心里也没有过分的奢望，使自己与万民百姓有福同享。古代贤明的君主是这样恭敬行礼的啊!”哀公又问：“当今的君王，为什么不能这样去做呢?”孔子回答说：“当今的君王追求利益，贪得无厌，荒淫无道，奢侈无度，懒惰怠慢，游手好闲，一味地搜刮百姓的钱财来满足其贪心，使百姓抱怨朝廷;违背众人的意愿，去征讨政治清明的国家;为了满足自己的欲望，不择手段;任意使用暴虐严酷的刑罚诛杀人民，而不依据正常的法度。从前君王治理和役使百姓都是按前述的做法去做，现在君王则是按照后面的做法。可见，当今的君王不懂得修明礼教了。”
“读史使人明智。”习近平同志在《领导干部要读点历史》的讲话中谈到：“历史的兴替演进、起伏变幻，往往沉淀出许多规律，完全可以古为今用、古为今鉴。”从学习《群书治要》中的历史经验，可以得出这样的基本结论：国家由盛转衰的根本原因在于官员的道德出了问题，正所谓：“国家之败，由官邪也。”
(作者系中共中央党校哲学部教授、博士生导师)
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