陈邕：从万物的故事里走进科学殿堂

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接力出版社是主要出版青少年刊物的一家全国性优秀出版社，出书范围包括四大板块:低幼启蒙、少儿文学、是青春时尚板块、生活百科。给大家介绍的《万物简史》是接力出版社生活百科类图书中的一本代表性作品。《万物简史》是继斯蒂芬?霍金的《时间简史》之后，又一部在欧美引起极大轰动的科普畅销书。《时间简史》在中国影响了一代读者，霍金本人也曾两次来到中国，所以他这本书在中国读者当中具有很高的知名度，在世界上产生了很大的影响。但是,《时间简史》以深奥晦涩著称，与此形成强烈对比的是《万物简史》写的非常通俗易懂，幽默风趣，引人入胜。《万物简史》的主要内容是结合科学上的最新发现，以故事的形式勾勒人们认识宇宙、探索万物的科学历程,再现了科学史上激动人心的一幕。这样一本被业内人士誉为创造了出版奇迹的奇书，当初是如何诞生的，上市后又引起了怎样的反响，又是怎样被引进国内并且为越来越多的读者所熟悉和喜爱的，内容编排和行文风格上有什么特点？吸引国内外千百万读者的独特魅力何在？这本书的面世又引起了什么样的科普话题？对国人又有什么样的借鉴作用？这些就是本次讲座的主要内容，希望大家能够喜欢。
首先来看《万物简史》的源起。《万物简史》首先源于作者童年时期的好奇与遐想，每个人在童年时都有这样的经历，总是喜欢凝望头顶上的一片天空，我们知道天空非常之大，但是究竟有多大，天外还有天吗？太阳为什么会日复一日地在天空中出没？夜空里的星星为什么总是闪烁不停？月亮上真的有传说中的月宫吗？所有这些有关天空和宇宙的遐想装满我们的童年。上学以后，通过书本知识的学习，我们知道了行星、恒星、太阳系、银河系、宇宙，但是宇宙这么大，它们是从哪里原生出来的呢？地球的年代这么漫长，人类又是怎样进化而来呢？我想很多人都会产生这样的疑问。20世纪50年代末，美国爱荷华州就有这么一个男孩，在小学四五年级的时候，他得到了这样一本书，这本书看上去皱皱巴巴、又笨又重，但是书的前几页有一幅有关地球内部结构的剖面图，这个图展示了地球内部的构成。小男孩一下子就被这幅画迷住了。他感到非常奇妙，这些科学家是如何探测到地下的这样一些组成部分的？可惜这本书并没有介绍他所感兴趣的这些内容，相反却介绍了一大堆公式或者一些很抽象的术语名词，如地轴偏差、背斜、向斜。后来，再通过接触更多的教科书，他产生了这样的一个想法，他总觉得这些编教科书的人，总是喜欢把一切知识搞的深不可测，仿佛要保住他们知道的很多秘密。在他的成长过程中，他就认为科学是极其枯燥的，但他认识到，科学也可以是非常有趣的。
其次是一次偶然性、机缘性的触发。这个小男孩后来长大成人，变成了当今世界最受喜爱的畅销书作家之一，擅长用不同的眼光看待他所游历的世界。在他的书里，他将英国式的睿智幽默与美国式的高效绝妙地结合在一起，使他的文字充满幽默、机敏和智慧。美国《泰晤士报》的评论认为，他是目前活在世界上最有趣的旅游文学家。他的代表作主要有《哈！小不列颠》、《欧洲在发酵》、《一脚踩进小美国》等，每本书面市以后都会高居欧美畅销书榜的最前列，其中，《哈！小不列颠》更被英国读者推选为最能传达出英国灵魂的作品。虽然成了一个享誉世界的旅游文化家，但是他童年时期的好奇和幻想并没有离他而去，只不过是被岁月掩埋在了意识的深处，一次偶然机遇的触发，创造了《万物简史》。在《万物简史》的序里，他提到自己一次飞越太平洋的长途旅行，望着飞机舷窗外洒满银色月光的海洋，突然一种强烈的不安感涌向心头。他想到：足迹遍及世界各地的我，对于自己长期以来置身其间、而且这辈子也只能生活期间的地球，竟然是那样的缺乏了解。比如，他不知道海洋为什么是咸的，不知道地球有多重，蛋白质有多大，宇宙是什么时候开始的。他承认自己对这一切全然不了解。所以，他产生一种强烈的冲动，决定拿出自己这一生中的一段时光查阅很多资料，拜访知名科学家，通过三年的努力创作出《万物简史》这样一本科普巨著。在序言中，他提到自己想尝试一下能不能在不需要很多知识而又不是很肤浅的层次上理解和领会、甚至赞叹和欣赏科学的奇迹和成就。我刚才给大家介绍的这个男孩就叫比尔?布莱森。《万物简史》2003年5月在美国出版，出版以后就引起了比较大的轰动，曾经数十周高居《纽约时报》和《泰晤士报》畅销书榜的最前列。2003年年底的时候，美国最大的图书网站亚马逊网站列出的年度10大畅销书中，排在最前面的是《哈里波特》第五集，其余畅销书中有一本就是《万物简史》。在科学类图书中，它排在最前列。一本有关科学知识的著作能够跻身10大畅销书之列，可见它受读者欢迎的程度。这本书在英国的销售量也十分可观，2004年英国畅销书排行榜中，这本书已经排到第三名，在非文学类的畅销书中排名第一。还有一个反应这本书受欢迎程度的指标，据统计，这本书上市以后，一直占据着英美公共图书馆非文学类读者借阅量的头把交椅，也就是说，在读者到图书馆借阅他们最喜欢阅读的非文学类图书当中，《万物简史》排名第一。2003年7月，微软公司为了促进用使用他们的阅读器，特别推出了畅销图书电子版免费下载促销活动，选择了两枚重磅炮弹，其中之一就是《万物简史》。这本书不仅有非常高的畅销业绩，而且它还荣膺了许多大奖。如《纽约时报》是在西方文化界具有风向标性质的报纸，每年都会评出10本书，虚构类图书5本，非虚构类纪实性图书5本。2003年在这10本书当中，《万物简史》是非虚构类图书中排在最前面的。2004年年初，美国非常有名的《科学》杂志把《万物简史》评选为本年度最佳科学著作之一。随后又入围英国2004年度非虚构类图书大奖，这是以塞缪尔?约翰逊的名字命名的非虚构类图书最高奖项，在04年6月，它一举夺得由英国皇家学会颁发的世界上最著名的科普图书大奖“安万特奖”。安万特是一家世界知名的医药企业，因为它赞助了由英国皇家学会颁发的科普图书大奖，所以这个奖项以这个企业的名字命名。到了2005年12月份的时候，这本书又夺得了由欧盟委员会颁发的、以法国哲学家和科学家笛卡儿的名字命名的科普图书奖。到目前为止，这本书已经被翻译成近40种文字，英文版销量也接近500万册，作为一个科普读物，这是非常可观的。比尔?布莱森虽然是美国人，但是曾经在英国生活过20多年，在《万物简史》这本书上市时已经搬回美国，但是2005年他又重新搬回英国，现定居英国。由于这本书的影响，2005年被任命为英国久负盛名的杜伦大学的校长，并且被众多大学授予荣誉学位。2006年12月，为了表彰他在文学上的杰出贡献，他被英国女王伊丽莎白授予大英帝国官佐勋章（OBE），这是国家级的勋章。贝克汉姆因为在足球上的突出贡献，也被授予同样的勋章。比尔.布莱森被称为美国人送给英国的最好的礼物。
不仅获得了很多奖项，一些权威媒体对《万物简史》给予了很高评价。美国《纽约时报》评价说：这似乎注定要成为一部现代科普著作的经典。英国《星期日电讯报》评价说：这是迄今为止为普通读者所写的有关现代科学发展的最好的书。美国《出版商周刊》认为：科学从未如此引人入胜，我们所居住的世界也从未如此充满惊奇和美妙。美国《俄勒冈人报》说：再过一二十年布莱森一定会收到很多年轻科学家的来信，他们会告诉他，是他的书引领他们走进了科学的殿堂，使他们明白了应该怎样渡过他们的一生。同时，很多国际知名的科学家也对《万物简史》赞誉有加。牛津大学教授、科技理论和应用化学联合会会长彼特?阿金斯称赞《万物简史》这本书可以跻身于最益人生图书之类。国际知名科学家、科学委员会主席提姆?弗兰纳里认为这是一部具有里程碑意义的作品。
这样一本书是如何被引进到中国来的，我给大家介绍一下。我记得最初看到这本书的选题讯息的时候是在2004年初。因为发现一些比较有价值的选题是我们图书编辑很重要的一项工作，所以我们经常上网，2004年初亚马逊网站的年度10畅销书排行榜上，我注意到《万物简史》名列10大畅销书之一，作为一本科普书，销量这么大，说明非常受读者的欢迎。我立即意识到这是一个比较好的选题线索，然后就提交给社里进行选题论证。为了能够做好选题论证，我收集了有关这本书的很多资讯，由于这本书的内容非常好，也具有价值，所以在选题论证的时候非常顺利地通过了选题论证。但是，我们提交版权意向书以后，却不是很顺利。主要原因是什么呢？因为不仅是我们社看中了这本书，国内很多家出版社，不少于5、6家，同时提出了对这本书的版权申请、版权意向的要求。特别是到了2004年6月份，这本书获得英国皇家学会安万特奖，它激起的反响更加热烈，此后的竞争空前激烈。为了拿到这本书，我们赶快召集相关部门在很短的时间内拿出了一个很好的宣传策划案，并且由于接力出版社长期以来跟国外版权合作中形成了良好的口碑，最终我们如愿以偿地拿到了这本书的版权。这个时候已经到了2004年8月底。拿到这个版权后，接下来就是组织译者翻译这本书，找什么样的译者应该说对这本书是非常关键的。