我为什么想当皇帝——美国记者对袁世凯的采访手记（4）

我没有打断他，等他停下来，我问他：“那二十一条呢？”他的声音明显提高好几度，“那二十一条，我不签字，也有别人签字。再说签字于不签字，日本人亡我之心都不死，路人皆知，以它的实力强行索要，谁能挡得住吗？这只是缓兵之计而已，这个国家就是我的，我为什么要卖？”

为了避免他失控，我把话题叉开，在问他怎么评价中美关系？袁表现出强烈的亲美倾向：“美国一直是大清国的朋友，从未错过任何机会以无私的方式表示出这一点，……我们更加信任美国。因为美国一直对东方国家非常友好，从未显示过哪怕是轻微的军事部署要去攻击它们。大清国如果遭遇国家主权和领土完整的严峻时刻，我们抗争会期待并信赖美国能够为保护我们的权利而在国际上善施影响。中美关系之重要这在门户开放政策中如此，日清战争中如此，在未来也会如此”

“您对中国未来改革开放的前途怎么看？”他看上去不愿意触及这个伤心的话题，袁世凯作为体制内渐进改革的头面人物，推动的是允许进步分子在维护皇权的前提下适当采取些行动的改革，并反对引起新旧体制的决定性对抗的措施。当谈到中国民众对民主制度的态度时，袁世凯说：“我们的管理体制必须从根本上加以改革，但说起来容易做起来难啊。

因为它牵涉诸多因素盘根错节。如果给我时间再加上机遇，我能够现改革的大部分目标，当前压倒一切的是稳定问题，没有稳定就什么也谈不上。”

我又回到他的名声和地位问题，引用了民间报纸的评论：“报纸上说，你当上大总统之后，暗杀宋教仁、操纵国会、媒体、法院和选举...干尽下流勾当；你的称帝为自己留下了千古骂名，更遗留下军阀可能混战的局面，使中国现代化进程崩溃…面对这些指责，你的回答是什么？”。我已经做好准备看到他的爆发。没想到他却平淡地笑了笑。